Arnaud Dupuy vit particulièrement deux périodes prenantes dans l’année : celle de la plantation des pommes de terre au printemps, puis celle de l’arrachage à l’automne. Le polyculteur, installé à Roye (80), cultive une soixantaine d’hectares de pommes de terre lavables (Marabel, Agata, Artemis, Taisiya, Mozart, Monalisa), toutes destinées au marché du frais, très exigeant.
Les objectifs : avoir du rendement et surtout de la qualité, car ces critères font le revenu et assurent un débouché. «On cherche à obtenir un tubercule parfait, quasi un œuf, résume l’agriculteur. C’est-à-dire une pomme de terre à peau lisse, claire, sans aucun défaut.» Son analyse : «Le cycle de végétation de la pomme de terre étant court, il lui faut absolument les bonnes conditions pour se développer. Une implantation réussie est la base de toute culture.»
Alors mieux vaut mettre toutes les chances de son côté. «Le premier objectif est d’avoir une terre fine et sans motte pour éviter les chocs à la récolte. Et cela passe par un bon équipement.» Arnaud Dupuy a investi, l’année dernière, dans une fraise-butteuse GF 400, de Grimme - 3,60 m de large, double entraînement et cent trente-deux dents de 12 mm -, qu’il a fait équiper d’une barre de décompaction, réglable hydrauliquement en profondeur, pour ameublir le sol et soulager le tracteur. Pourquoi cette fraise ?
«La machine a une bonne réputation. J’ai pu voir le travail qu’elle effectuait dans les parcelles de voisins, et cela m’a plu. Surtout, l’équipe technique d’Agri Santerre (concessionnaire de Roye chez qui Arnaud Dupuy a acheté la fraise, ndlr) assure un service après-vente sérieux. C’est très important, car en période de préparation des sols, on n’a pas le droit de perdre du temps !»
Comptez entre 20 et 30 000 E pour une machine de ce type, selon les options. «Cette fraise est surtout appréciée pour sa robustesse, note Jean-Baptiste Chombart, commercial spécialiste pomme de terre chez Agri Santerre. Elle peut être utilisée avec des tracteurs puissants, jusqu’à 500 chevaux. Elle est peu tirante et son rotor, sans palier central, ne laisse pas de bande de terre non travaillée au milieu. Mais son principal atout est qu’elle permet de pré-butter.» L’agriculteur l’utilise d’ailleurs systématiquement en pré-buttage.

Une butte bien fermée
L’année dernière, sa GF 400 lui a donné entière satisfaction. Elle lui a surtout permis une bonne préparation de sol pour l’implantation de ses 150 t de plants. Pour cela, «il faut créer un milieu anaérobie, c’est-à-dire une butte bien fermée et bien rappuyée, qui ne laisse pas passer d’air, pour limiter les maladies de peau». Même si la fraise permet «un buttage optimal lors de la plantation précoce, dans les sols humides et froids», assure le constructeur, Arnaud Dupuy confie qu’il n’est jamais le premier du secteur à partir planter. «Je n’aime pas mélanger le sol mouillé en profondeur avec le dessus plus sec. Par rapport à ma surface, je peux attendre quelques jours que le sol soit bien ressuyé», explique-t-il.
Mais, une fois en route, pas question de perdre du temps. La fraise part en général deux heures plus tôt que la planteuse, puisque le fraisage est un travail plus lent. Puis, la plantation se fait juste derrière la préparation du sol. Jusque-là, la fraise était accrochée à un tracteur 230 chevaux, Arnaud Dupuy roulait à 3,5 km/h en moyenne.
Mais, au printemps prochain, il sera équipé d’un plus gros tracteur et espère rouler à 5 km/h. «J’espère gagner 20 % de temps de préparation de sol.» Avec une qualité d’implantation tout aussi bonne.