Alors que la COP 21 sur la lutte contre le changement climatique s’est ouvert le 30 novembre dernier à Paris, le Centre national interprofessionnel de l’économie laitière (Cniel) a décidé d’apporter sa contribution. Avec le concours de l’Institut de l’élevage, il a mis au point un programme, la «ferme laitière bas carbone», visant à réduire de 20 % les gaz à effet de serre dans les dix ans qui viennent.
Chez les éleveurs, la mise en place de la stratégie bas carbone repose sur un outil de diagnostic et d’aide à la décision, CAP’2ER, qui mesure l’empreinte carbone dans le lait. «Nous n’avons pas voulu créer un outil descendant, conçu de haut en bas, et qui se diffuserait chez les éleveurs. Notre démarche s’appuie sur la situation et les pratiques concrètes de chaque exploitation. Car la façon d’élever des animaux et de produire du lait n’est pas identique sur le territoire français», explique Marie-Thérèse Bonneau, membre du conseil d’administration du Cniel.
Expérimenté sur près de 4 000 éleveurs, l’outil permet à chaque éleveur de calculer ses émissions de GES, d’en comprendre la raison et d’identifier les leviers d’amélioration. Les premiers résultats sur 1 700 fermes ont permis de mesurer les émissions de dioxyde de carbone (CO2) par litre de lait standard : elles atteignent 1,06 kg CO2 par litre, mais 0,99 kg par litre en bilan net, si on tient compte du stockage du carbone dans le sol. Dans les exploitations déjà engagées dans la stratégie bas carbone, les chiffres s’élèvent respectivement à 0,9 kg CO2 et 0,85 kg de CO2.

Leviers d’action
Sans bouleverser la gestion de l’exploitation, les leviers d’action portent sur les émissions de méthane (NH4) en jouant sur l’âge au vêlage, l’alimentation des animaux et la gestion des déjections (y compris la méthanisation), Celles de protoxyde d’azote (N2O) peuvent être diminuées par l’amélioration de la fertilisation et l’introduction de légumineuses.
Quant au dioxyde de carbone (CO2), il peut être réduit par des économies de fuel, d’électricité et sur les intrants (aliments et engrais notamment). Les exploitations peuvent également améliorer le stockage du carbone par l’introduction de prairies permanentes et temporaires, la plantation de haies et le développement des cultures intermédiaires dans les rotations.
Surtout, «il y a un lien entre la performance environnementale et la performance économique», insiste Marie Thérèse Bonneau, qui considère qu’il serait difficile de mobiliser les éleveurs sur un objectif de réduction des GES uniquement. La mise en place de pratiques «bas carbone» permet, en effet, de réaliser une économie de 14 €/1 000 litres le coût de production, a calculé l’Institut de l’élevage. Au printemps 2015, la «ferme laitière bas carbone» a été l’un des lauréats du concours My positive impact, imaginé par la Fondation Nicolas Hulot.
Aujourd’hui, cette initiative est retenue dans l’agenda des solutions de la COP 21 en matière agricole. En effet, elle s’inscrit parfaitement dans le programme de recherche internationale appelé «4 pour 1 000» porté par le ministre de l’Agriculture. Son objectif est d’augmenter le stockage du carbone dans le sol à hauteur de ce chiffre tous les ans. Une telle augmentation permettrait de compenser l’ensemble des émissions de gaz à effet de serre de la planète.