Dès leurs installations respectives en 2006 et 2007, Nathalie et Arnaud Van Den Bossche ont introduit la culture de pommes de terre féculières dans leurs exploitations. Au départ, la surface était d’environ 15 ha. A partir de 2012, les deux exploitants emblavent 36 ha de pommes de terre. En 2015, une nouvelle étape est franchie avec une augmentation de 33%.
Arnaud Van Den Bossche explique les raisons qui ont guidé leurs choix : «La pomme de terre féculière constitue une bonne tête d’assolement et permet de maîtriser le désherbage dans des parcelles où le vulpin devient un problème majeur. Au début de l’installation, après l’arrêt du lait en 2009, deux tiers des surfaces étaient en blé, sur blé. Avec le développement de la pomme de terre, nous avons amélioré les rendements en blé tout en maintenant une pression acceptable en vulpin. Nous avons une rotation de trois ans dans les meilleures terres des deux exploitations. Cette année, nous franchissons un nouveau cap en implantant dix des douze hectares supplémentaires dans des parcelles plus difficiles, en sol de cranette plus ou moins grasse avec présence de cailloux, ceci en remplacement de cultures moins rémunératrices comme le maïs, et suite à la baisse des surfaces en betteraves. Elle nous permet aussi de diversifier nos assolements».

Une bonne marge
Avec des rendements supérieurs à 60 tonnes par hectare depuis trois ans (68 t/ha en 2013), Arnaud et Nathalie Van Den Bossche sont motivés. Pour la récolte 2014, avec un rendement de 62 T/ha, ils dégagent une marge semi-nette de 1 700 euros par hectare. Pour obtenir ce résultat, Arnaud n’hésite pas à «laisser pousser pour aller chercher le rendement», selon son expression. «J’effectue des prélèvements tous les quinze jours dans le cadre de l’estimation de rendement, réalisée par l’Unpt. Ce qui me permet de suivre l’évolution du rendement et de déterminer les dates de récoltes», précise-t-il.
Concernant les charges, l’investissement est limité. Au printemps, la préparation est faite avec deux ou trois passages de vibroculteur. La plantation en 75 cm d’écartement est effectuée en entraide par le beau-frère. Le butoir a été acheté 1 500 euros en 2013. La fertilisation est peu onéreuse, car il utilise les boues d’Amiens qui apportent une partie de l’azote et du phosphore.
La protection anti-mildiou s’appuie sur des produits basiques les moins chers, associés à quelques produits plus performants pour les périodes délicates. «Cette année, j’utiliserai Miléos pour améliorer mes pratiques et optimiser ce poste», a-t-il décidé.
Il ne défane pas, mais broie quelques jours avant la récolte. Il compte être plus efficace cette année avec un broyeur neuf acheté 8 000 euros. L’arracheuse à pomme de terre, louée à la Sapc, permet de disposer d'un matériel récent et performant. «Pour la première fois en 2014, nous avons utilisé une machine équipée de multiseps qui nous a permis d’amé­liorer la tare. Pour un surcoût de 20 euros par ha, nous avons récupéré 90 euros en bonus qualité lié à la tare moyenne de 11,5% contre 14 à 15% les an­nées précédentes. L’objectif est de déterrer les pommes de terre issues des parcelles un peu plus délicates pour améliorer la rentabilité et faciliter la conservation», conclut-il.