Chuchoter à l’oreille des chevaux ? Maxime Baticle veut bien de cette définition. «C’est une grosse métaphore de ce que je fais avec les chevaux. Avec eux, le langage est essentiellement corporel, mais les gestes deviennent tellement discrets lorsqu’on se comprend parfaitement que quelqu’un d’extérieur ne distingue presque rien.»
Pour la quatrième édition du Salon chasse pêche et cheval en Somme, à Amiens, le professionnel de vingt-neuf ans, basé à Sains-en-Amiénois, sera en démonstration trois fois par jour avec Tabatha, sa jument Oldenburg de dix ans, qu’il forme depuis trois ans. Et, en effet, difficile de capter l’ordre qui indique à Tabatha, en liberté, d’aller sauter un plot posé au milieu de la piste. «L’objectif est d’expliquer au public, cavalier ou non, comment on apprend au cheval. Pour cela, il faut d’abord comprendre comment il fonctionne.»
Mieux connaître l’animal, Maxime, qui a appris à monter à poney à l’âge de sept ans, s’y est intéressé très rapidement. «J’ai eu le déclic lors d’une démonstration d’Andy Booth (célèbre éthologue qui a monté une école en France) à Amiens, quand j’avais douze ans.»
Un premier stage de dix jours chez son mentor, au Haras de la Cense, dans la forêt de Rambouillet, l’a emballé. Et Maxime n’a pas hésité, une fois son master de management et stratégie d’entreprise en poche, à orienter sa carrière professionnelle vers le cheval. BPJEPS équitation (ex-monitorat), puis formation auprès d’Andy Booth pendant un an et demi, «sur les routes de France, dans les écuries des cavaliers internationaux». Le voilà désormais officiellement un Horseman science, nom donné par le maître de cette pratique, soit la science que détient un homme de cheval.

Confort et sécurité : les clés
La méthode qu’emploie Maxime repose sur deux principes : le confort et la sécurité. «Un cheval cherche toujours à être en situation confortable, dans laquelle il se sent bien. Et la sécurité, pour lui, c’est de comprendre ce qu’on attend de lui. Quand on a compris ça, c’est facile !» Une mauvaise réponse d’un cheval à un ordre se traduira par une situation d’inconfort. Exemple : «S’il ne passe pas au-dessus de l’obstacle, il doit galoper. Dès qu’il le franchit, il peut se reposer. Il finira par toujours vouloir le sauter pour pouvoir se reposer». Pour la confiance, les mêmes codes sont utilisés, quelle que soit la situation.
Une méthode unique pour tous les chevaux donc ? «Oui, mais qui doit être adaptée à chaque animal, car, comme les humains, ils ont leur propre personnalité, avec leurs forces et leurs faiblesses.» Nombre de propriétaires confient des chevaux «compliqués» à Maxime. Un défi, mais aussi une tâche risquée. «Quand on me demande de rééduquer un étalon de quatre ans un peu agressif en un mois seulement, c’est formateur, mais très compliqué.»

Boîte à outils
Car la mémoire d’un cheval ne s’efface pas. Alors s’il a vécu un traumatisme, il faut reconditionner les réponses qu’on attend de lui. «Et cela peut prendre beaucoup de temps. D’autant que certains chevaux apprennent plus vite que d’autres.» L’idéal, selon lui, serait de fournir «la boîte à outils» de la relation homme-cheval à tous les cavaliers, pour éviter les comportements dangereux des équidés.
«N’importe quelle race, pour n’importe quelle utilisation (concours, travail, loisir…), devrait bénéficier de cette même base de travail», assure Maxime. Cette méthode ne doit pas être différenciée de l’équitation classique. Et pour le prouver, l’éthologue, aussi cavalier de concours en saut d’obstacles, compte bien reprendre sa carrière sportive, un peu mise de côté pour se consacrer à l’enseignement ses derniers temps. En attendant, il divulguera ses précieux conseils à tous les intéressés ce week-end, le samedi à 11h25, 13h40 et 16h30, et le dimanche à 11h35, 15h et 17h.