En bleu, en orange, depuis la terre ferme, sur le sable ou dans le ciel, ils sont nombreux sur le littoral français à veiller par tous les temps à la sécurité de leurs concitoyens venus profiter des joies de la mer et de la baignade. Car si la mer est souvent synonyme de plaisir et de détente, elle peut aussi se révéler dangereuse, en particulier pendant la période estivale.
Fin de semaine dernière, c’est accompagné d’une équipe de sauveteurs en mer bénévoles (SNSM) de la station de Berck-sur-Mer (62) que le vice-amiral Philippe Dutrieux, préfet maritime de la Manche et de la mer du Nord lançait une nouvelle campagne de prévention des risques liés aux activités nautiques. La période qui s’étend du 1er juin au 30 septembre reste considérée «à risques». «À l’aube de la saison estivale, période propice à une concentration de la population sur nos côtes, il est important d’intensifier la sensibilisation des usagers de la mer aux règles élémentaires de sécurité et de leur rappeler la nécessité d’adopter un comportement exemplaire», a-t-il dit. «Il y a besoin d’une prise de conscience sur le fait que la mer est un environnement de loisir, mais aussi qu’il s’agit d’un environnement à risques si on ne prend pas quelques précautions.»

Responsabiliser les usagers
Sur une zone de surveillance qui s’étend de la frontière belge au Cap d’Antifer, les plages picardes comme la Baie de Somme ne sont pas épargnées par les drames. Beaucoup gardent en tête le souvenir de la disparation de trois kayakistes au sein d’un groupe de quatre, en janvier dernier. En 2019, le Cross Gris-Nez a ainsi enregistré pas moins d’un millier d’interventions de secours en mer avec un nombre de trente décès et sept disparus.
Pour la préfecture maritime, la solution-miracle pour faire baisser ces (mauvais) chiffres n’existe pas, hormis accentuer la prévention : «Nous appelons à une plus grande responsabilisation des usagers de la mer, a ainsi déclaré le vice-amiral Philippe Dutrieux. Quand nous réalisons des contrôles, c’est d’abord pour faire de la pédagogie.» Il n’aura toutefois échappé à personne que les règles se durcissent en 2020, à commencer par le marquage du matériel de nautisme obligatoire. L’an dernier, 250 interventions des services de secours en mer ont porté sur le repêchage de matériel à la dérive. «Quand on trouve une embarcation ou un équipement seul, on peut penser qu’il y a une personne en difficulté. Les recherches que l’on effectue pour cela mobilisent des moyens qui pourraient être utilisés ailleurs», regrette le préfet maritime.
Parmi les recommandations des autorités pour préserver sa vie lors de sorties en bord de mer ou sur l’eau, figurent ensuite celle d’être équipé d’un moyen de communication ainsi que d’une lampe-torche étanche. La mer qui sait se montrer belle peut aussi rapidement changer et devenir dangereuse avec les phénomènes de marée, les courants violents ou une météo instable.

Des moyens humains et matériels efficaces
Pour conclure sa visite sur le littoral berckois par une note plus positive, le vice-amiral Dutrieux a souhaité rendre un hommage «à la solidarité des gens de mer». L’an dernier, «20 % des opérations de sauvetage ont été menées avec des moyens privés qui ne sont pas dédiés à cela», a ainsi rapporté la préfecture maritime. En même temps qu’il est venu «témoigner de l’effort de l’État pour garantir la sécurité en mer», Philippe Dutrieux a voulu également mettre en avant le travail des sauveteurs en mer de la SNSM. Et de louer leur capacité à «intervenir rapidement» ; une performance notable qui fait leur fierté et les rend légitimes alors qu’ils assurent chaque année la moitié des sauvetages en mer effectués en Manche et mer du Nord.