Apporter une solution optimale de décontamination pour l’agro-industrie. C’est l’ambition de la station dédiée à l’ozone inaugurée le 13 janvier sur le site d’UniLaSalle à Beauvais. Devant les personnalités présentes lors de cette inauguration officielle, dont Xavier Bertrand, président du Conseil régional des Hauts-de-France, Philippe Choquet, directeur général d’UniLaSalle, a présenté ce hall technologique de 900 m2 qui héberge l’ensemble des dispositifs de préparation et de production d’ozone de dernière génération (air et oxygène à forte con­centration) pour des utilisations de l’ozone à des échelles préindustrielles. Pour compléter les dispositifs d’essai, plusieurs laboratoires de caractérisation d’UniLaSalle sont associés à cette plate-forme : les laboratoires de chimie analytique, de microbiologie, de biologie moléculaire, de microscopie et d’analyse sensorielle.
La plate-forme, baptisée LaSalle O3, qui accueille une dizaine de cadres scientifiques d’UniLaSalle pour mener à bien des travaux de R&D et de transfert, a également pour vocation d’héberger des cadres scientifiques des entreprises partenaires. Le site accueille, par exem­ple, le projet «Fui Ozone 2020» porté par le groupe Suez. L’objectif de ce projet de quatre années est de démontrer la faisabilité technico-économique d’utilisation du réactif ozone pour améliorer la sécurité alimentaire dans le do­maine agro-industriel, en partenariat avec plusieurs entreprises, dont Bonduelle. Sans équivalent européen, le projet repose sur l’efficacité des solutions à l’ozone dans le traitement de l’eau, activité ma­jeure des ozoneurs, cette substance étant reconnue pour ses propretés oxydantes remarquables et compétitives.
La plate-forme représente un investissement de 4,2 millions d’euros (M€) financés par la Communauté d’agglomération du Beauvaisis pour 1,2 M€, le Conseil régional pour 1,4 M€, le solde étant supporté par UniLaSalle qui, par ses activités, conserve la confiance de nombreux partenaires. Xavier Bertrand a d’ailleurs rappelé «la volonté des élus régionaux de continuer d’accompagner cette grande école et ses programmes de recherche dont les applications peuvent parfois attendre plusieurs années.»

Les débouchés
Les travaux de recherche sur l’ozone sont déjà anciens sur ce site de Beauvais, en particulier avec un programme défini dans le cadre du pôle de compétitivité «Industries et Agro-Ressources» et le contrat de plan Etat-Région 2007-2013. Et le laboratoire de faisabilité ozone avec ses quatre premiers pilotes de recherche, qui avait vu le jour en 2009, a permis de mener de nombreux programmes scientifiques et technologiques, qui ont déjà dé­bouché sur plusieurs brevets.
Le nouveau site va permettre de mener des actions de recherche et développement, notamment dans les domaines de la désinfection et/ou stabilisation des produits d’origine biologique ou des sols, de la décontamination des produits agricoles et agro-industriels, du traitement et dépollution des effluents, de la valorisation des déchets d’origine biologique et des co-produits d’origine agricole, ou encore de la chimie verte. Les applications peuvent être très vastes.