Quelles stratégies pour répondre aux enjeux de demain ?

C’est LA réunion de fin de campagne de la filière betterave-sucre dans toutes les régions de cette production. Avec, cependant, une particularité en 2016, puisque ce sera la dernière année sous quota. Si nombre de planteurs s’inquiètent de la dérégulation prochaine du marché, les industriels et l’ITB y voient de belles opportunités en perspective.
«L’après-quota va enlever une inertie économique, puisque nous allons entrer dans un système économique international ouvert, commente Vincent Laudinat, directeur général de l’Institut techni­que de la betterave (ITB). Certes, au niveau européen, cela peut soulever la question de la viabilité de certaines filières sucrières au regard de ce qui se passe en Grèce et en Italie. Néanmoins, l’après-quota est une belle opportunité pour les pays les plus avancés dans cette filière, telle la France, qui a la meilleure production de betteraves à l’hectare et un niveau technique très développé.» Reste que «la fratrie betteravière se chamaille pour établir de nouvelles règles», relève Dominique Fievez, président de l’ASBS.
Loin de ces turpitudes, la campagne betteravière dans la Somme touche à sa fin. Si deux sucreries tournent encore, celles de Boiry et d’Attin, les rendements sont déjà établis pour l’année 2015. Ils vont de 55-65 ton­nes dans le sud-est du département, qui a souffert d’une forte sécheresse, à près de 100 tonnes, voire au-delà, dans l’ouest et le nord de la Somme. La moyenne est de 90 tonnes, soit la même qu’en 2011, avec une richesse en sucre flirtant avec les 18 %. Conclusion : de bons rendements donc, voire excellents à certains endroits, malgré la sécheresse. «La betterave sucrière, précise Vincent Laudinat, est la seule plante qui progresse, toutes plantes confondues, de 1,5 à 2 % depuis les années 1970. La seule autre production agricole qui connaît aussi un essor régulier est la production de porc.»

Gagner en compétitivité
La compétitivité passera par la hausse des rendements et la maîtrise des charges, des efforts qui incombent à tous. Au sujet de la hausse des rendements, le programme Aker, réunissant dix partenaires et un budget de 18,5 millions d’euros répartis sur huit ans (2012-2020), vise à améliorer la compétitivité de la betterave, en doublant le rythme de croissance annuelle de son rendement en sucre par hectare (4 % contre 2 % jusqu’ici). Pour ce faire, des recherches sont menées à partir des ressources génomiques naturelles. Quinze variétés de betteraves exotiques, du genre Beta, représentant la richesse génétique de la betterave à partir de 10 000 ressources génétiques collectées, font l’objet de croisements.
Autre axe de recherche, le projet Syppre (Systèmes de production performants et respectueux de l’environnement), réunissant Arvalis, Terre Inovia et l’ITB. Sur les cinq plateformes lancées, deux sont dédiées à la betterave. L’objectif est double : optimiser l’existant et innover dans les itinéraires culturaux pour concilier écologie et économie. Par ailleurs, les essais réalisés par l’ITB sont prometteurs : 27 tonnes de sucre à l’hectare ont été obtenues, le rendement moyen étant actuellement entre 14 et 15 tonnes à l’hectare. Entre le progrès génétique, les itinéraires culturaux, les travaux sur les molécules phytosanitaires, «on ne va pas arrêter de progresser», parie Vincent Laudinat.

Bien choisir ses variétés
Sur les soixante-dix variétés proposées chaque année au ministère de l’Agriculture pour leur inscription, dix l’obtiennent, puis sont mises à disposition des producteurs. Un chiffre final qui semble bas, mais qui est, comparativement aux autres plantes, fort élevé. Parmi les variétés conseillées par l’ITB pour 2016 (cf. Spécial Betteraves, groupe Réussir, décembre 2015 p. 41), Hervé Escriou, coordinateur des actions scientifiques et techniques de l’ITB, rappelle aux planteurs de «diversifier leur choix, ne pas dépasser 20 % des surfaces avec les nouvelles variétés et de choisir les variétés en fonction de leurs résultats annuels et pluriannuels».
Pour gagner également en productivité, les variétés doivent être choisies en fonction de «leur tolérance à la rhizomanie, aux nématodes, comme au rhizoctone brun, ainsi qu’en fonction des caractéristiques de levée et des risques de montée à graines», poursuit-il. Des montées à graines ont été observées, en 2015, essentiellement sur la façade maritime de la Somme. Aussi son conseil est-il de diversifier les variétés et les familles génétiques, le tout en adéquation avec les dates de semis.

L’implantation de la culture
Selon l’ITB, l’idéal, c’est d’avoir de petites mottes en surface pour faciliter l’émergence de plantules, un horizon ressuyé et un bon contact terre-graine pour avoir des levées rapides et homogènes. Il faut aussi une bonne porosité des sols. Les écueils à éviter, selon Thierry Leclère, délégué départemental de l’ITB, sont «la préparation des motteuses, l’excès d’affinement et la préparation des sols encore humides». Toutefois, pour préparer le sol, «le labour peu hiverné peut être humide. Il faut donc éviter une reprise trop précoce, privilégier des outils agressifs, mais pas trop profonds, type herse rotative, et des outils à dents», conseille-t-il. Autre point important : adapter le nom­bre de passages à la situation, aux conditions climatiques, notamment au vent desséchant.
Puis, le délégué départemental de l’ITB de faire référence aux situations de non-labour dans le département, remplacé par un ameublissement profond. «L’avantage, dit-il, c’est que cela favorise le travail de printemps et la fabrication de terre fine.» Et de conseiller les périodes d’ameublissement plutôt à l’automne qu’au printemps, «époque à laquelle il vaut mieux attendre un ressuyage suffisant pour éviter tout lissage».
Nul doute, pour François Verhaeghe, directeur de Saint Louis Sucre, à Roye, s’il fallait retenir une seule chose de toutes les informations données au cours de ce comité technique de l’ITB, en ce début d’année, ce serait ceci : «Nous sommes sur la route de l’excellence.» Une route où cette agriculture, demain, devra répondre de plus en plus aux évolutions sociétales, en mettant en œuvre la durabilité de ses cultures, en optimisant encore plus les espaces, tout en remplissant ses propres exigences économiques. L’avenir est tracé, en quelque sorte…