Accompagner l’accroissement des petites communes

Avec 80 % du territoire national classé comme rural dont une majorité de communes de moins de 2 000 habitants, les enjeux d’un développement rural harmonieux ne sont pas à démontrer. Sans compter que l’on assiste depuis une dizaine d’années à un phénomène de repeuplement rural, en particulier dans ces petites communes rendues attractives par le faible coût du foncier et leur cadre de vie.
Un rapport du Conseil général de l’environnement et du développement durable rendu public le 17 décembre s’est penché sur les conséquences de l’arrivée de ces populations nouvelles et sur les conditions nécessaires à l’entretien d’une dynamique au sein de ces communes où les conditions d’accueil ne sont pas toujours à la hauteur du potentiel d’attractivité. Celles qui réussissent leur développement doivent leur dynamisme à un conseil municipal et à des associations locales engagées, mais des politiques d’accompagnement adaptées permettraient de généraliser ces initiatives réussies.

Limiter l’étalement urbain
Un des points clés du rapport insiste sur la nécessité de limiter l’étalement urbain, les communes cédant trop facilement à la tentation de construire du neuf à leur périphérie plutôt que de favoriser l’occupation des logements vacants de centre-bourg. Si cette dernière solution est plus coûteuse à court terme, elle permet de conserver une vie de village, porteuse de dynamique, dans le centre, tout en évitant l’artificialisation des terres agricoles au détriment des agriculteurs. La mission propose donc un appui aux communes, notamment via les intercommunalités, pour limiter la vacance en milieu rural, en mobilisant les acteurs publics (Anah, Ademe, bailleurs sociaux…), avec en parallèle des actions de pédagogie pour accompagner le réinvestissement du bâti ancien qui peut, entre autres, offrir de meilleures performances énergétiques.

Mutualiser pour développer les services
Les besoins de cette nouvelle population sont parfois mal connus des institutions locales, qui citent par exemple l’accès à internet haut débit comme une priorité, alors que les habitants s’attachent davantage à l’accueil de la petite enfance.
Reste que pour la plupart de ces petites communes rurales, le développement des services est une gageure qu’elles relèvent de façon hétérogène. La mise à disposition de bâtiments municipaux est la démarche la plus courante pour installer des professionnels (commerces, professions libérales…).
Autre moyen mis en œuvre, au niveau intercommunal, la spécialisation des services par commune, l’inconvénient étant l’obligation pour les habitants de se déplacer dans le village voisin en fonction du service souhaité. Les maisons de services publics sont également une réponse adaptée pour assurer la plupart des missions relevant de l’Etat et des collectivités.
Autre initiative possible, le développement des circuits courts est prôné par la mission d’expertise qui y voit le moyen de mettre en place un service de proximité tout en valorisant le travail de producteurs ruraux.
Le rapport évoque enfin la mise en réseau des prestataires publics pour développer une ingénierie publique territoriale manquante, en particulier dans les domaines de la stratégie, du conseil, ou de la maîtrise d’ouvrage. Le potentiel de développement de ces zones rurales est connu, des expériences positives sont mises en œuvres dans certaines communes et doivent être diffusées.