Associer des cultures au colza : une technique prometteuse

Cultiver le colza en lui associant une autre espèce relève d’une volonté de sécurisation des rendements et d’augmentation du potentiel en situation limitante. Les gains attendus sont multiples et contribuent tous à une diminution de la consommation d’intrants à l’hectare notamment en herbicides. Les principaux secteurs de performances des associations avec le colza concernent aussi bien le cycle de l’azote au sein de la parcelle, la couverture du sol ou la dynamique des populations de ravageurs :
Les gains attendus sur l’azote sont multiples : piégeage de nitrates et fixation d’azote atmosphérique à l’automne, limitation des risques de lessivage en hiver et restitution lors de minéralisation printanière. Il convient également de rajouter l’aspect implantation notamment en terres légères. Le choix d’une espèce avec un système racinaire complémentaire du colza permet une meilleure exploration du sol. De même pour la couverture de sol, le choix d’une espèce adéquate permettre d ‘envisager un allègement des programmes de désherbage. Plus délicat à mettre en évidence, la perturbation du cycle des ravageurs par ces couverts mixtes est une hypothèse souvent avancée.

Bien choisir l’espèce associée
En plus de répondre aux attentes ci-dessus, l’espèce choisie doit respecter d’autres contraintes pour être satisfaisante dans son rôle de culture associée. Par exemple, le développement vigoureux à l’implantation pour respecter les objectifs de couverture de sol ne doit pas introduire de concurrence avec le colza. De même, l’espèce associée doit être parfaitement gélive pour éviter une nouvelle concurrence au printemps. Enfin, le choix de l’espèce associée doit tenir compte d’un possible partage du parasitisme défavorable à la culture du colza.
Parmi les espèces les plus prometteuses, peu concentrent toutes les qualités pour les multiples objectifs assignés à la culture associée: il y est plus simple de centrer le choix d’une espèce suivant la problématique de la parcelle ou d’utiliser des mélanges d’espèces. Au vu des exigences sur la fertilisation, l’emploi de légumineuses est quasiment impératif. Les espèces testées avec le plus de succès sont la féverole (fourniture d’azote et implantation), les lentilles (fourniture d’azote et couverture de sol) ou bien encore les vesces.

Implantation et conduite de la culture
Deux méthodes principales existent pour implanter ces cultures : soit l’on dispose d’un matériel de semis adéquat (semoir à double trémie) soit l’on procède à un semis en deux fois, avec une implantation simplifiée ou au semoir à céréales pour la culture associée (passage précédent le semis du colza). La plus grande difficulté est d’anticiper une date de semis favorable pour les deux cultures.
Même si un des objectifs majeurs est une économie d’herbicides, des conditions de levées difficiles peuvent entraîner une couverture de sol insuffisante. Les possibilités de rattrapage sont alors existantes, même si certaines matières actives utilisées (napropamide, clomazone ou dimétachlore) dans le désherbage du colza sont à limiter de part leur sélectivité insuffisante sur légumineuses.