Événement

Avec les courses de caisse à savon, la folie déferle dans les villages

Il aura fallu de l’huile de coude et surtout beaucoup d’imagination à Clément Carpentier et sa nièce, Sidonie, pour mettre au point leur caisse à savon. Sur le thème du «crazy washing», leur bolide est l’un des quarante au départ de la course de Nolléval (76), dimanche 27 septembre. «Ma nièce habite Nolléval, et elle m’a convaincu d’y participer avec elle», explique l’habitant de Tilloy-les-Conty (Ô-de-Selle). 
Les caisses à savon ? Ce sont de petits véhicules sans moteur, propulsés uniquement par la gravité, descendant une pente. Chaque année, des courses de ces incroyables engins sont organisées dans les villages ruraux. À Nolléval, il s’agit d’une toute première édition. «L’idée est venu de jeunes du village. On l’a trouvée super, mais c’est une sacrée organisation. On y travaille depuis le mois de janvier. Il faut trouver une route en pente, avoir les autorisations préfectorales, mener une campagne de communication, rassembler une équipe de bénévoles… Nous serons trente-cinq le samedi pour tout installer et soixante-cinq le jour de la course», présente  Bruno Richard, du comité des fêtes de Nolléval, organisateur de la course. 

650 m de plaisir
650 m seront à dévaler à La Feuillie, commune voisine, avec des virages et certainement une chicane pour complexifier le parcours. La course sera surtout une grande fête pour les locaux. «On prévoit restauration, labyrinthe, laser game, tir à l’arc, pom-pom girls, hypnotiseur de rue, commentateurs humoristiques…» Et bien sûr, encouragement des quatre courses. Le spectacle devrait être folklorique, car en plus du chronomètre, les participants sont jugés sur leur originalité. 

Avec son tambour qui envoie des bulles et ses sous-vêtements pendus, notre caisse à savon aura un look d’enfer. 

Sur ce point, Clément et Sidonie pensent avoir toutes leurs chances. «La nôtre a un look d’enfer», sourit Clément. Sur quatre roues, la n°18 est faite d’un châssis de baladeuse pour vélo à l’arrière, sur lequel a été soudé celui d’un ancien karting à l’avant. «Je voulais que ce soit solide, avec de vraies roues et un centre de gravité assez bas pour rester stable en prenant de la vitesse. Il fallait aussi des freins et une direction correcte», confie le bon bricoleur, adepte du retapage de voiture. À l’arrière, un tambour de sèche-linge a été fixé, dans lequel une machine à bulles est installée. Autour, une ossature en bois permettra de suspendre des fils à linge, et d’y accrocher de drôles de sous-vêtements. 

Derniers ajustements
Le week-end précédent, le 21 septembre, Clément et Sidonie procédaient à des essais sur route. Quelques ajustements ont été réalisés, et la décoration devait être finalisée. «La préparation est aussi sympa, même si parfois, on se creuse pas mal la tête !» Quel que soit le résultat, l’objectif de se faire plaisir est déjà atteint. 

Une histoire de… savon !

Le terme «caisse à savon» viendrait des caisses en bois (souvent recyclées, par exemple celles de savon) qui servaient à fabriquer ces bolides. L’histoire aurait débuté aux États-Unis en 1933 quand un photographe, Myron Scott, a vu des enfants courir avec des caisses faites maison sur une pente à Dayton, dans l’Ohio. Cela l’inspira à organiser une compétition plus formelle. En 1934 eut lieu la première édition de ce qui deviendra le All-American Soap Box Derby. 
En Europe, la pratique s’est diffusée après la Seconde Guerre mondiale. Des fédérations se sont mis en place, des règlements communs ont été adoptés, et des compétitions nationales et internationales se sont organisées. En France, on voit les premiers événements dans les années 1950, comme le Derby Automobile des moins de quinze ans. Un championnat de France a désormais lieu tous les ans. La dernière édition (la quarantième) s’est tenue à Bellignat (Ain) du 27 au 29 juin de cette année. Certains événements sont de vrai show et attirent les spectateurs par milliers, à l’image de la course Red Bull de Toulouse.