Deux ans dans un bon «Esprit fermier»

Il y a deux ans, quand les associés du magasin de producteurs fermiers ont ouvert pour la première fois les portes de l’enseigne, ils s’attendaient à rencontrer le succès, «mais pas si fort», expliquait en ce milieu de semaine Mathilde Degrendel. Pour la maraîchère installée à Cappy, «c’est plutôt bon signe. Cela veut dire qu’on a eu raison de se lancer». Qu’est-ce qui a changé le 31 juillet 2019, jour de l’ouverture officielle ? «Plein de choses, s’enthousiasme-t-elle. La gamme de produits s’est développée, on travaille avec une cinquantaine de producteurs contre trente au départ, on a régulièrement de nouveaux produits pour offrir un panier plus large aux clients…» Le nombre d’associés est resté le même (onze), «tous des producteurs». «L’équipe s’entend bien. Il y a une cohésion dans le groupe qui fait que les choses se passent bien», assure Mme Degrendel. 

Des envies de nouvelles productions

En matière de commerce, le panier moyen a lui aussi augmenté en même temps que le nombre de références. Ce qui manque encore ? «De l’eau, rigole Mathilde. On nous demande aussi des produits ménagers, mais ce n’est pas notre créneau. Nous souhaitons rester dans l’alimentaire et il y a encore des choses que nous pourrions proposer.» D’ici quelques années, Esprit fermier pourrait ainsi proposer davantage de fruits, par exemple : «On a fait quelques plantations dans ce sens, mais il faut plusieurs années pour avoir une récolte. Des pommes, des poires, on peut en avoir quasiment toute l’année, mais pour les fruits rouges, par exemple, c’est encore compliqué.» La partie «traiteur», avec un laboratoire sur place, «marche fort. Chaque jour, on propose au moins deux plats cuisinés. Évidemment, ils sont fabriqués avec des produits du magasin». La cohabitation avec les enseignes voisines (Cédivin, boulangerie Cerise) se passe elle aussi «bien». «On travaille ensemble et nous faisons en sorte de ne pas nous faire concurrence», explique Mathilde Degrendel.

Diversification et pérennité des emplois

Dans les exploitations des agriculteurs associés, quelques changements ont eu lieu en l’espace de deux ans : «Certains producteurs se sont lancés dans de nouveaux produits. On a, par exemple, des yaourts au lait de chèvre avec un coulis…» D’autres ont pu pérenniser des emplois, voire en créer, ou se sont lancés dans de nouvelles activités. Peu de produits disparaissent des rayons après leur lancement : «Ce qui peut changer, c’est le conditionnement ou la présentation, mais nous sommes aussi là pour faire découvrir aux consommateurs des choses qu’ils n’ont pas l’habitude de manger. Le chou rave n’est pas très connu, mais préparé en bâtonnets avec une petite mayonnaise pour l’apéro, c’est top.» Lorsqu’ils sont présents au magasin – il s’agit en fait d’une astreinte pour chaque associé –, les producteurs font en sorte de répondre aux questions et conseillent. Esprit fermier fonctionne aussi et grâce à une équipe de six personnes salariées, des apprentis et ponctuellement accueille des stagiaires. 

Échanges au rendez-vous 

Célébrer l’anniversaire du magasin est une occasion supplémentaire de «faire plaisir à nos clients, avant tout et, pourquoi pas, d’en attirer d’autres en leur présentant ce que l’on fait». En 2020, le premier anniversaire qui était «prévu» avait dû être annulé en raison du contexte sanitaire. Ces vendredi et samedi, «ce sera l’occasion de se rattraper», sourit Mathilde Degrendel. L’équipe d’Esprit fermier n’a pas fixé d’objectifs chiffrés pour cet anniversaire : «Tout le monde est bienvenu, assure la productrice. On a tout prévu pour passer un bon moment.»