Fertilisation azotée : de la carte des sols au diagnostic par drone

Quel que soit le contexte agronomique, la fertilisation azotée est une préoccupation majeure. Un sujet souvent brulant car les enjeux agronomiques, économiques et environnementaux peuvent être contradictoires. Apporter la bonne dose pour le bon rendement, ni plus ni moins, reste le principal défi.
Les outils de pilotage de la fertilisation azotée : reliquats azotés sortie hiver, les diagnostics en végétation donnent des moyen­nes sur des zones choisies de la parcelle. Apporter la dose optimale au bon moment et surtout au bon endroit, en s’autorisant «d’apporter beaucoup là où c’est nécessaire et peu là où c’est suffisant», reste complexe en l’absence d’informations suffisamment précises.
La numérisation de la carte des sols lorsqu’elle existe (voire la carte des potentiels intra parcellaires) donne des informations directement utilisables pour adapter les besoins de fertilisation aux potentiels ainsi identifiés. La difficulté majeure reste la mise en œuvre de ces fertilisations différenciées dans la parcelle.

Mise en œuvre complexe
Les diagnostics en végétation grâce, en particulier, aux outils d’analyses foliaires, ont permis de mieux appréhender les besoins réels de la parcelle. Qu’il s’agisse d’appareils de mesures embarqués sur des drones, des avions, des satellites ou tout simplement sur des cabines de tracteurs, les informations qu’ils fournissent permettent d’affiner la fertilisation au plus près des besoins de la culture. Dans le contexte actuel, les outils les plus utilisés sont fiables mais leur mise en œuvre demeure complexe. Les apports de l’informatique et des technologies embarquées permettent maintenant d’aller plus loin dans la gestion de la fertilisation azotée. Les céréales et le colza sont les cultures les plus concernées par ces innovations.
Certaines consoles de commandes des épandeurs ou des pulvérisateurs peuvent aujourd’hui adapter les doses de fertilisants sur la zone ciblée grâce aux données cartographiques numérisées qu’ils sont capables de lire et d’exploiter. Le développement de ces technologies accompagne le principe «du plus et mieux» dans la mesure où l’objectif est de coller au plus près des besoins de la parcelle.
Cette technologie autorise ainsi des objectifs de rendement plus importants que ceux initialement envisagés mais elle permet aussi de réduire les espoirs compromis par des accidents en végétation qui limitent ainsi le potentiel de la parcelle.
Les diagnostics sont souvent livrés aux agriculteurs sous forme de documents adaptant le conseil pour chaque parcelle. Mais ces conseils d’une très grande richesse voient leurs intérêts se démultiplier dès lors que ces informations sont livrées sous forme de données numérisées. Ces données sont alors exploitables par les outils d’épandage équipés de système de lecture adéquat.
Les nouvelles technologies permettent donc de passer d’une méthode approximative (à partir de moyennes parcellaires) à une pratique basée sur les besoins intra parcellaires. Cette nouvelle génération technologique va sans aucun doute se développer avec la multiplication des outils de diagnostic (drone, équipement de tracteurs,….) mais aussi et surtout avec les progrès du machinisme qui permettent aujourd’hui le retour de l’agriculture de précision.