Sanitaire

Grippe aviaire : le virus est-il en train de muter ?

Les scientifiques sont sur le qui-vive. Ils cherchent à comprendre comment le virus de la grippe aviaire a pu se transmettre, en octobre dernier, dans un élevage de visons à Carral, à quelques kilomètres de La Corogne (Galice - Espagne), élevage dans lequel le taux de mortalité a dépassé 4 % en une semaine. Selon leurs dernières analyses qui ont nécessité plusieurs mois de recherche, « le coupable de l'épidémie galicienne est un virus de la grippe aviaire A (H5N1) hautement pathogène, présentant une mutation inhabituelle appelée T271A, une caractéristique inquiétante déjà présente dans le virus de la grippe porcine qui a provoqué une pandémie chez l'homme en 2009 », explique le Laboratoire central vétérinaire du ministère de l'Agriculture espagnol.

La virologue Elisa Pérez, experte en virus émergents au Centre de recherche sur la santé animale (INIA-CISA) en Espagne, s’est déclarée, selon nos confrères d’El Païs, « très inquiète », notamment sur une possible mutation du H5N1 à l’homme. « En Europe, il n'y avait jamais eu une telle épidémie chez le vison auparavant, il n'y avait que quelques cas décrits en Chine. Nous n'avions jamais eu une telle frayeur ».

Un chat testé positif dans les Deux-Sèvres

En France, c'est un chat domestique appartenant à une famille des Deux-Sèvres qui a été euthanasié après avoir été contaminé par l’influenza aviaire, a appris l’AFP le 24 janvier auprès du ministère de l'Agriculture.

L'animal, euthanasié fin décembre à cause de la dégradation de son état de santé, vivait dans une habitation située à proximité d'un élevage de canards également touché et entièrement abattu. Le ministère précise que « la détection du virus d'influenza aviaire hautement pathogène (IAHP) chez les mammifères est un phénomène rare », mais « déjà observé ».

Des mammifères marins (phoque gris, loutre européenne) comme terrestres (renard roux, lynx ou encore blaireau) avaient déjà été touchés. « La sensibilité des chats, et plus largement des félins, aux virus IAHP est connue depuis 2004 », est-il encore ajouté.

Selon le site web de l’Anses, c'est la première fois qu'un cas de « contamination d'un chat par le virus de l'influenza aviaire hautement pathogène H5N1 » est observé en France. « La contamination d'animaux de compagnie comme le chat pourrait faciliter le passage du virus à l'être humain », a mis en garde l'agence qui appelle à « maintenir » ces animaux «éloignés des élevages infectés et des opérations d'euthanasie des foyers de canards contaminés ».