Printemps du Département

La Cité souterraine de Naours attire toujours plus de visiteurs

«Ici, on a coutume de dire que quand on rentre par cette porte, on remonte l’histoire», débute Matthieu Beuvin, directeur du pôle culture et tourisme de la collectivité Nord Picardie. Les 29 et 30 mars, la Cité souterraine de Naours fait partie des sites à visiter, à l’occasion du Printemps du Département. Un voyage dans le temps, dans les vingt-huit galeries de la Cité souterraine de Naours. Une fois rentré, la température chute rapidement à 9,5°C et l’atmosphère y est humide. Une histoire vieille de plus de cent ans, qui continue de surprendre aujourd’hui : «En 2014, nous avons fait la découverte de 3 200 graffitis datant de la Seconde Guerre mondiale.» Une découverte qui a permis de mettre à jour l’histoire de cette grotte : «C’est une partie de l’histoire que l’on ne connaissait pas», ajoute le guide. Il a longtemps été raconté que la cité servait d’hôpital pour les soldats. En réalité, le lieu se trouvait à 25 kilomètres du front, et les soldats, s’y rendaient comme de simples visiteurs pour découvrir les lieux. «Et toutes ces nouveautés ont été ajoutées à notre audioguide.»

Avec la découverte de ces graffitis, la cité souterraine de Naours a ouvert son centre d’interprétation en 2020. «Grâce aux recherches de l’archéologue Gilles Prilaux, nous avons trouvé de nombreux éléments biographiques», ce qui a permis de mettre un visage sur ces noms. L’objectif de ce centre est de donner une nouvelle vision de la guerre. Une vision plus joyeuse de l’arrière-front : «Nous avons beaucoup de touristes australiens, et ils sont soulagés de savoir que leurs ancêtres ont vécu des moments heureux.»

Record de visites

Les souterrains évoluent sous les dix hectares du parc du domaine de la cité. Ces dix hectares, permettent de développer l’activité de la cité : «Le parc est très apprécié pour les balades, explique Matthieu Beuvin. Nous avons un parcours d’accrobranche, des animaux et des aires de jeux pour les enfants.»

La saison débute à peine pour le site, alors le Printemps du département est un réel coup de boost. Pour les éditions 2020, 2021 et 2022 la Cité souterraine de Naours comptabilisait une centaine d’entrées. Une première augmentation est observée en 2023 avec 187 entrées. L’année 2024, a été révélatrice de leur succès avec 450 visiteurs. Et la saison 2025 est déjà un record : «Les 950 créneaux de visite sont déjà complets avant même le début du week-end», dit-il avec fierté.

L’objectif de ces journées est de faire venir, mais surtout revenir les visiteurs : «Parfois, on se veut un peu trop élitiste», a commenté, Jean-Michel Bouchy, maire de Naours, lors de l’inauguration de la saison culturelle, l’Historial de Péronne, le 19 mars dernier. «Aujourd’hui, on s’inscrit dans une dynamique plus large, complète Matthieu Beuvin. Sur place, nous avons une brasserie, mais aussi une boutique de souvenirs.»

Pour le maire de la commune, les ventes additionnelles sont très importantes lors d’une ouverture gratuite du site : «En 2022, on a récolté 1 200 €. En 2023, 1 300 € et en 2024, on a atteint les 1 900 €.» Le guide prévoit environ une heure de visite.

La liste des 70 sites touristiques est disponible sur le site du Conseil départemental de la Somme.