La fertigation, clé de la viabilité économique d’un système de micro-irrigation

La micro-irrigation suscite de plus en plus l’intérêt des producteurs de pommes de terre, alors que les économies d’eau sont un sujet brûlant. «Cette technique permet d’apporter l’eau au plus proche de la plante, et donc d’être très efficient», présente Philippe Touchais, responsable de la ferme pilote du Groupe Carré, à Gouy-sous-Bellone (62). Ce 3 mars, il présentait à Amiens les résultats des essais qui y étaient menés depuis deux ans. Il s’agit d’acquérir des références pour en tirer le meilleur profit. Car la technique présente un surcoût. 

Cette année, l’essai était réalisé sur 0,25 ha de pommes de terre Fontane, avec trois objectifs : obtenir une courbe de réponse à l’eau, en comparaison avec celle de l’enrouleur, mesurer les bénéfices de la fertilisation azotée et des biostimulants. «C’est un avantage de la micro-irrigation. Elle permet de pousser ces produits.» Les pommes de terre ont été plantées le 25 avril, et les gaines l’ont été en même temps, à environ cinq centimètres en dessous de la surface du haut de la butte. La pose, comme l’extraction, est mécanisable. «Des systèmes adaptables sur la planteuse ou le buttoir existent.» Le but est d’apporter entre 3 et 4 mm d’eau par jour à une pression très faible (environ 0,55 bar) tout au long du développement de la pomme de terre. «Les conditions étaient parfaites pour un essai. Il est tombé 70 mm d’eau de pluie sur tout le cycle, dont 30 mm d’un coup, alors que la pomme de terre a un besoin de 400 à 450 mm», nous confiait avant récolte Léandre Desmis, qui gérait l’essai au Groupe Carré.

Des rendements supérieurs

Les résultats à la récolte parlent d’eux-mêmes : 40 t/ha pour le témoin non irrigué ; avec 100 mm d’eau, 50 t/ha au canon et 10 de plus en goutte-à-goutte ; avec 200 mm d’eau, 60 t/ha au canon et 15 de plus en goutte-à-goutte. «On estime qu’il faut 1 mm d’eau en plus pour produire 1 tonne de pommes de terre supplémentaire avec un système par aspersion, par rapport à la micro-irrigation», note Philippe Touchais. Ce système favorise également les gros calibres et le nombre de tubercules. En prime, l’économie de fongicides est possible. «On estime à 10 % de traitement fongicide de moins avec le système de micro-irrigation. Le développement du mildiou est moins favorisé car les feuilles ne sont pas mouillées», pointait Léandre. 

Pour les producteurs, le principal frein pour les agriculteurs reste le prix, estimé à un peu moins du double d’un système classique type enrouleur. Mais la fertigation (fertilisation par le système d’irrigation) peut rendre ce système compétitif. La Chambre d’agriculture de la Somme a pu le vérifier grâce à ses essais. «Nous avons comparé un témoin qui a reçu 200 points d’azote, à des pommes de terres micro-irriguées qui ont reçu 160 + 40 points. Résultat : 18 % de rendement en plus pour la fertigation», présente Pierre-Baptiste Blanchant, de la CA80. Au système arrosé par canon, la marge brute s’élève à 5 200 €/ha. En micro-irrigation seule, comptez 4 515 €/ha, et avec fertigation, comptez 5 900 €/ha.
«La différence de rendement déplafonne la marge.»

Au Groupe Carré, cette micro-irrigation a permis de tester des biostimulants. Nutriphos (de la société SDP), a présenté le meilleur score, avec 6 à 10 t de plus en moyenne. «Mais il nécessite d’être apporté au bon endroit et au bon moment : pendant la tubérisation, au stade crochet de la pomme de terre», précise Philippe Touchais. 

Piloter l’irrigation selon la variété