Le potiron façon Bonduelle livre ses secrets

Les participants aux Journées nationales de l’agriculture (JNA) qui ont répondu à l’appel de Bonduelle le week-end dernier dans la Somme étaient loin de se douter que les potirons et potimarrons qu’ils ont vu au champ finiront dans quelques mois à l’élaboration des soupes et autres purées de l’industriel. C’est cette histoire que les équipes de Bonduelle et un agriculteur, Antoine Depourcq leur ont pourtant proposé dans la commune d’Ennemain. L’occasion de revenir sur l’itinéraire cultural de la cucurbitacée, la manière de les récolter à maturité, mais aussi les engagements de Bonduelle pour une agriculture plus durable. Combien savent en effet que l’industriel teste le déploiement de pièges connectés contre les ravageurs ? Qu’il intensifie le déploiement de la méthode des bilans hydriques pour gérer l’irrigation ou encore que son cahier des charges pour la production de légumes bénéficie d’une équivalence qui donne aux surfaces considérées un niveau de certification HVE 2 ?

Source de diversification

Depuis aussi longtemps qu’il s’en souvienne, Antoine a toujours connu la production de légumes pour Bonduelle sur la ferme familiale. Aujourd’hui installé avec son père, Christophe, il perpétue une forme de «tradition». D’une autre manière, on peut dire que le destin de la SCEA de la ferme d’en haut et celui du spécialiste du légume transformé sont «liés», selon le jeune agriculteur. Très diversifiée dans ses rotations, la ferme exploitée par les Depourcq a déjà «tout testé, hormis les salsifis» : pois, haricots, épinards, carottes, choux, betteraves rouges… en complément d’autres grandes cultures (blé, pommes de terre, betteraves). «C’est vrai qu’on aime la diversité», sourit Antoine Depourcq. Au sein d’une deuxième exploitation installée sur la côte picarde, il cultive également une autre curiosité pour la région des Hauts-de-France, puisqu’il s’agit de patates douces ; lesquelles seront en partie récoltées aussi pour Bonduelle. 

130 hectares dans les Hauts-de-France

À Ennemain, la SCEA de la Ferme d’en haut consacre 15 hectares de sa SAU à la culture du potiron… mais aussi 15 hectares pour celle du potimarron, suivant une rotation comprise entre cinq et six ans. Le rendement pour ces deux cultures est de l’ordre de 35 à 40 tonnes par hectare pour le premier, et de 25 tonnes par hectare pour le second. Leur débouché ? L’usine Bonduelle d’Estrées-Mons qui se situe à «7-8 kilomètres», explique Antoine Depourcq. En pleine période de récolte, l’usine peut en absorber jusqu’à 180 tonnes par hectare. La culture est présente dans trois bassins : en Flandre, dans le Cambrésis et autour de l’usine d’Estrées-Mons pour une surface d’environ 130 hectares. La récolte est depuis peu mécanisée. 

Le potiron a la particularité d’être une plante à fruits «plutôt résistante», constate le producteur qui s’astreint néanmoins à la surveiller chaque jour. «Le vrai problème du potiron, c’est le salissement de la parcelle parce que la plante met du temps à couvrir le sol.» Côté désherbage, il privilégie des interventions mécaniques comme le lui demande l’industriel, «pour baisser la consommation de produits phytosanitaires et répondre à la demande sociétale». Le contrat avec Bonduelle permet à l’agriculteur de «tester» chaque année de nouvelles façons de produire. La dernière en date ? Couvrir la parcelle de potiron d’un voile de forçage en amidon de maïs. À la clé, une croissance plus rapide de la plante et une meilleure couverture du sol par le feuillage. L’effet sur le rendement ne sera évalué qu’après récolte. Autre effet attendu sur le rendement – il a été depuis confirmé -, l’implantation d’une bande fleurie «tous les 72 mètres», composée d’espèces mellifères pour attirer les pollinisateurs. Si l’on sent de la passion et beaucoup d’intérêt pour la culture des cucurbitacées chez Antoine Depourcq, le jeune agriculteur estime toutefois que les choses ne sont pas si simples. «Malheureusement, c’est une culture pour laquelle il y a peu de recherche», détaille-t-il. Les échanges avec le service agronomique de Bonduelle sont de fait primordiaux ; ce que l’on confirme et entretient du côté de l’industriel. La date de récolte est fonction de la maturité, qui peut varier d’une parcelle à une autre. Elle devrait avoir lieu cette année à partir de la deuxième quinzaine de septembre. D’ici là, les participants aux Journées nationales de l’agriculture ont promis de revenir voir la parcelle au moment de la floraison puis lors de l’étape de la récolte.

INTERVIEW

Anne-Sophie FONTAINE, directrice RSE et communication externe de Bonduelle     

«Rendre les légumes sexy pour le consommateur»