Les chevaux de trait reprennent la Route du Poisson

Tout va très vite à notre époque, comme la moisson cette année. Mais déjà dès le moyen-âge une course contre la montre avait lieu entre Boulogne-sur-Mer et la capitale - 300 km à parcourir en moins de 24h - pour approvisionner en poisson frais la Cour du roi et le tout Paris. Les sociétés de transport de pêche chargées de cette mission, les chasse-marée, n’avaient à cette époque qu’un seul moyen pour relever ce défi : le cheval. Les Boulonnais utilisés à cette tâche étaient changés toutes les sept lieues (moins de 28 km) pour tenir le rythme. Au milieu du XIXème siècle, l’arrivée du chemin de fer mit fin à l’épopée des chasse-marée.
Près de 150 ans plus tard, en 1991, la Route du Poisson va être rééditée une première fois à l’initiative des haras nationaux. Des équipes menant des chevaux des races de trait sont invitées à refaire cette course de relais, la plus grande du genre organisée en Europe. Il s’agit certes d’une épreuve sportive, mais aussi et surtout d’une formidable opération de mise à l’honneur du cheval de trait, ce forçat de la route, aujourd’hui oublié.
D’autres Routes du Poisson vont être organisées. Cette année ce sera la dixième édition, avec une grande nouveauté : le changement du tracé. La course réaffirme l’existence d’une dizaine de ports entre Boulogne et Ault qui fournissaient le poisson. Elle les traversera pour entrer ensuite dans les terres parcourant la Somme et l’Oise jusqu’à son point d’arrivée Compiègne.
Douze équipes seront au départ de Boulogne prête à relever le défi. Si les chevaux sont changés à chacun des vingt relais, la voiture hippomobile reste la même. Elle transporte une caisse de 5 kg de poissons frais, chargée à Boulogne, qui devra être livré à Compiègne en 24h.

Une fête tout le long du parcours… et même avant
La Route du Poisson commence par un défilé dans la ville de Boulogne et l’épreuve emblématique de la traction du Flobart, le bateau des pécheurs de l’époque. Elle va sillonner les routes de la Somme avec une épreuve spectaculaire : le relais rapide au bout du quai de St Valéry.
Ce qui fait aussi le charme de la Route du Poisson, c’est le parcours de nuit, à partir d’Aigneville et jusqu’à Conty. Le bruit des sabots dans la nuit noire et les projecteurs éclairant la route restent des images ancrées dans les mémoires de tous ceux qui ont vu la course.
A Conty, les Ateliers du Val de Selle proposeront pour l’occasion différentes animations, dont un marathon et une épreuve de maniabilité. Petite répétition pour les Ateliers qui accueillent les championnats de France d’attelage du 4 au 7 octobre prochain.
Et même si l’arrivée de la course aura lieu à Compiègne pour rendre hommage aux initiateurs de cette épreuve, la remise des prix et le spectacle de clôture se dérouleront à Conty dimanche 23 septembre à 15h.

Pour plus de détails et de renseignements : Association pour la Promotion du cheval de trait dans la circonscription de Compiègne : www.ap3c.org ou au 03 22 95 30 07