Les plantes aromatiques embaument la plaine samarienne

Depuis l’enfance, les plantes aromatiques parfument le quotidien de Cassia Touchais. «Mon arrière-grand-mère, puis ma grand-mère, les utilisaient pour parfumer leurs armoires, ou dans leur cuisine.» Avec sa formation d’ingénieur agronome, la Brésilienne d’origine a pu approfondir les multiples bienfaits de ces fleurs. «La botanique m’a toujours passionnée. Un stage dans un hôpital brésilien spécialisé en aromathérapie et en phytothérapie m’a particulièrement marqué», confie-t-elle. Un projet de production sur sa terre natale ne verra finalement pas le jour, puisque Cassia s’installe en France, pays de son mari, lui aussi ingénieur agronome. 
«Nous avons vécu en région parisienne, près de Versailles. L’accès au foncier était inimaginable. Mais j’ai toujours eu ce projet dans un coin de ma tête. C’est un bébé éléphant !», rit-elle. La recherche agronomique est captivante, mais complexe et abstraite. «J’avais envie de concret. De mettre les mains dans la terre. Il y a quatre ans, alors que nous étions installés à Amiens, j’ai saisi l’opportunité d’un terrain de 400 m² aux Hortillonnages pour en faire ma parcelle test.» En plus de la satisfaction d’une production du plant à la récolte, puis à la transformation et au produit fini, les plantes aromatiques offrent «une explosion de sens». «C’est magnifique, les parfums envahissent les narines, certaines sont douces, d’autres plus rudes…» 
Cette année, la productrice a décidé de sauter le pas pour faire de sa passion une activité à part entière. Elle habite désormais à Mailly-Maillet, au Pays du Coquelicot, où un terrain lui permet de développer les cultures, en plus de celles en place aux Hortillonages. Camomille, verveine, origan, calendula, sauge, romarin, thym, hysope… Une quarantaine d’espèces, aux variétés multiples, s’épanouissent dans ses terres. Après la récolte, elles sont séchées, pour être commercialisées sous forme de tisanes. Cassia souhaite ensuite diversifier les transformations, avec des produits cosmétiques, de bien-être, et ménagers. Toutes ces techniques ont été apprises grâce à une formation dans la Drôme, berceau de la production. Sa première vente aura lieu à la fête des roses de
Gerberoy (60), ce 5 juin. 

Un désherbage minutieux 

Les plantes aromatiques ont beau être séduisantes, elles nécessitent une bonne dose d’huile de coude. «Tout le week-end de Pâques a été consacré au désherbage», assure-t-elle. Cette étape est cruciale, pour limiter la concurrence des mauvaises herbes. «La Camomille, par exemple, n’aime pas le ray-grass.» Il ne faudrait pas non plus que des graines d’adventices contaminent les plantes. «Je veux assurer aux clients un produit pur, de qualité.» Cassia sait déjà qu’elle devra faire des choix pour que l’activité soit viable à long terme. «Il faut un plan d’action car chaque plante a son itinéraire technique. Il faudra se concentrer sur quelques espèces uniquement.» 
L’adaptation au terroir sera un des critères de sélection, et sa propre sensibilité jouera. «La verveine, par exemple, me tient particulièrement à cœur.» Celle-ci est indiquée dans le soulagement des crampes et des spasmes d’estomac, ainsi que dans la réduction de troubles digestifs, du sommeil, du stress et de l’anxiété… Mais comme beaucoup de plantes, aucune étude scientifique d’envergure corroborant les vertus médicinales n’a été réalisée. «Les plantes aromatiques sont passionnantes, mais encore peu connues. La filière et ses marchés restent flous.» Les soins par les plantes sont de plus en plus plébiscités, mais peu de consommateurs ont aujourd’hui conscience des coûts de production. «Pour fixer les prix, il faut trouver l’équilibre entre une juste rémunération du travail, et l’accessibilité des produits.»

Les cicadelles, bêtes noires de la lavande