La filière laitière étatsunienne secouée par le Covid-19

«On est passé du rire aux larmes en quelques mois», résume Benoît Baron, économiste à l’Institut de l’élevage le 17 juin lors d’un webinaire dédié à la filière laitière étatsunienne. 2019 a été une bonne année pour le secteur laitier américain avec une production et des exportations en hausse. Mais cette éclaircie a vite été assombrie par l’épidémie de Covid-19 qui a touché de plein fouet les Etats-Unis où 2 à 3% du lait a dû être jeté au plus gros de la crise. «Il y a eu une dégradation rapide des cotations», observe également l’économiste. Les stocks se sont également accumulés à «des niveaux les plus élevés de ces dernières années». La conséquence a été immédiate pour les producteurs avec des prix payés à peine supérieurs à 300 dollars la tonne. «Il faut remonter à 2009 pour retrouver des prix aussi bas», explique Benoît Baron. Pour faire face, en plus des outils classiques d’aides à l’agriculture, le gouvernement américain a mis en place des aides exceptionnelles (aides directes, Coronavirus food aid program, achats publics…), explique Jean-Christophe Debar de la fondation Farm. «Grace à cette augmentation des aides exceptionnelles, on estime que le revenu agricole devrait être à peu près maintenu en 2020», indique-t-il.