Nécrologie

Jean Puech, ancien ministre de l’Agriculture sous Balladur, est décédé à 84 ans

Né le 22 février 1942 à Viviez, dans l’Aveyron, Jean Puech était professeur de sciences physiques avant de s’engager en politique. Il est élu conseiller général du canton de Rignac en 1970. Six ans plus tard, à seulement 34 ans, il devient le plus jeune président de conseil général de France. Une fonction qu’il conservera pendant 32 ans.

En 1977, il est élu maire de Rignac, mandat qu’il exercera jusqu’en 2001. En 1980, il entre au Sénat comme représentant de l’Aveyron. Il y siègera jusqu’en 1993, avant de retrouver son siège en 1996 et de le conserver jusqu’en 2008. 

Deux passages au gouvernement entre 1993 et 1995

C’est en mars 1993 que Jean Puech accède au gouvernement. Dans le cadre de la deuxième cohabitation de la Ve République, sous la présidence de François Mitterrand, le Premier ministre Édouard Balladur le nomme ministre de l’Agriculture et de la Pêche. Il occupe ce portefeuille du 29 mars 1993 au 11 mai 1995.

Après l’élection de Jacques Chirac à la présidence de la République, il retrouve le gouvernement. Le 18 mai 1995, il est nommé ministre de la Fonction publique dans le premier gouvernement d’Alain Juppé. Il quitte ses fonctions le 7 novembre de la même année. 

Au-delà de ses responsabilités ministérielles, Jean Puech s'est également investi dans la représentation des collectivités territoriales. Il préside l’Assemblée des départements de France (ADF) de 1989 à 2004. En 1998, il devient vice-président du Comité des régions de l’Union européenne, fonction qu’il occupe pendant quatre ans. 

Un retrait de la vie politique en 2008

L’année 2008 marque la fin de ses principaux mandats électifs. Jean Puech quitte la présidence du conseil général de l’Aveyron, mais souhaite conserver son siège de sénateur. Il est battu aux élections sénatoriales de septembre par Anne-Marie Escoffier.

Après son retrait de la vie politique, il poursuit plusieurs engagements, notamment autour des questions forestières et de l’aménagement des territoires. Il préside également la Société nationale d’horticulture de France de 2000 à 2002 et s’intéresse à la valorisation du patrimoine naturel et pastoral des Causses et des Cévennes, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. 

Installé depuis quelques années à La Grande-Motte, dans l’Hérault, avec son épouse Danièle, Jean Puech y est décédé jeudi 12 novembre, entouré de sa famille.

Le président du conseil départemental de l’Aveyron, Arnaud Viala, a salué sa mémoire dans un communiqué : « Son parcours est celui d’un bâtisseur infatigable. À la tête du conseil général, il a modernisé l’Aveyron, défendu ses intérêts avec une fermeté redoutée, et su imposer son leadership, parfois redouté, toujours respecté. »