Élevage

Stress thermique des bovins en bâtiment : les tops et les flops d’un été enflammé

Quand «la maison brûle», l’évidence est de sortir dès que possible les occupants ! 

L’environnement direct ne permet pas forcément de sortir les animaux, tout au moins, pas dans des conditions favorables si par exemple ils sont en plein soleil toute la journée. Le bâtiment peut alors devenir soit un refuge pour les bovins, soit au contraire amplifier leur stress thermique.

La règle des «3 A» à retenir
Abreuver-Abriter du soleil-Aérer
La première des priorités est bien d’avoir de l’eau disponible et facilement accessible, en quantité et en qualité. A titre d’exemple, pour des vaches laitières, les repères publiés sont précis :
• un optimum de 10 cm de longueur d’abreuvement et au moins 3,60 m d’espace latéral autour de l’abreuvoir ;
• 20 m maximum entre deux abreuvoirs ;
• 15 à 20 litres/minute de débit ;
• une hauteur d’eau supérieure à 7 cm ;
• une hauteur d’abreuvoir comprise entre 70 et 75 cm ;
Attention à ne pas confondre longueur d’abreuvement et longueur d’abreuvoir. Pour pallier un éventuel manque, les rajouts de bac seront les bienvenus pour limiter leur monopolisation par les animaux dominants, mais il faudra bien les cantonner à de l’abreuvement : il ne doit pas s’agir de lieux de baignade, sources d’accidents ou d’eaux fortement souillées. Sur ce dernier point, augmenter la fréquence de vidange des abreuvoirs sera un bon moyen de surveiller leur fonctionnement et d’améliorer la potabilité de l’eau distribuée.
Un indicateur très concret doit alerter : avec une installation correctement conçue et suffisamment dimensionnée, on ne devrait ni entendre les vaches aspirer l'eau par manque de débit, ni observer des animaux qui attendent pour pouvoir boire.

Faire du bâtiment un «parasol», pas une serre
C'est probablement l'image la plus parlante donnée par les références techniques : en été, le bâtiment doit se comporter comme un parasol, sans frein à la circulation de l'air. Il faut alors combattre simultanément deux phénomènes : le rayonnement solaire et le manque de mouvement d'air.
Le rayonnement direct sur les aires de vie doit être évité absolument sous peine de voir les zones concernées totalement désertées par les bêtes. De ce constat sans appel naît l’intérêt d’équiper les façades et/ou les pignons concernés de débords de toiture ou de toiles d’ombrage. Ceci permettra de laisser le bâtiment aussi ouvert que possible et aussi longtemps que possible, sans laisser pénétrer les rayons du soleil. On peut même s’interroger sur l’intérêt réel de poser des bardages dans ces situations.
Le même constat sans appel s’applique à la présence de translucides en toiture. C'est un point primordial dans des bâtiments initialement conçus pour rechercher de la luminosité mais il faut en réalité les proscrire sur tous les rampants exposés à la trajectoire du soleil, y compris en fin de journée et même sur des produits de dernière génération qui prétendent bloquer 100 % des UV. Le dôme éclairant n'est pas non plus une solution à généraliser puisqu'il amplifie lui aussi l'effet de serre. Par définition, il est exposé au soleil compte tenu de sa position zénithale.
Les effets du rayonnement sont à prendre en compte également au niveau de la table d’alimentation : garder les fourrages le plus possible à l’ombre sera garant d’un aliment aussi appétant que possible. Pour bien faire, il est possible de modifier aussi l’heure et la fréquence de la distribution.
Dans un bâtiment existant, les translucides peuvent notamment être recouverts intérieurement à l'aide d'une peinture d'ombrage utilisée en serres de maraîchage (produit de type «blanc de Meudon»). L’objectif est de bloquer les UV tout en continuant d’éclairer. Ce produit peut également s’appliquer en extérieur, c’est-à-dire sur la face supérieure de la tôle ; il sera d’ailleurs plus efficace instantanément, mais les intempéries viendront laver le revêtement dans le temps et il faudra renouveler plus fréquemment l’opération. En outre, on peut également évoquer les problèmes de sécurité de chantier quand il s’agit d’aller opérer sur des toits. Des éleveurs ont récemment tenté d’appliquer de la peinture blanche plus traditionnelle de type acrylique. Avec une bonne préparation du support, les résultats devraient être satisfaisants, avec une meilleure durabilité. 
En termes de rayonnement indirect, il est également intéressant de mettre en avant les installations de production d’énergie solaire photovoltaïque. En effet, les panneaux viennent en surépaisseur de la toiture qui donc se trouve protégée : de facto, le constat est celui des bâtiments plus frais.

A tester et valider : arroser la toiture en conditions extrêmes
C’est le même principe que de plonger une canette de soda dans un bac d’eau pour la tenir au frais ! Peu de références précises existent sur cette pratique mais c’est une logique physique qui fera gagner quelques précieux degrés à l’intérieur du bâtiment. Reste à trouver la bonne solution pour répartir correctement toute l’eau en continu sur le toit et sans trop en gaspiller (sprinklers rotatifs d’irrigation, arroseurs oscillants, tuyaux perforés, gestion «manuelle»…). L’idéal serait de pouvoir travailler en circuit fermé :
l’eau termine sa course dans la gouttière, puis est collectée dans une réserve enterrée donc tempérée, et repart enfin sur le toit. Les quelques auto expérimentations font apparaître un bénéfice réel mais la remontée en température est tout aussi rapide en cas d’arrêt : attention donc à ne pas rajouter du stress thermique supplémentaire du fait des amplitudes. Cette pratique permettra aussi de rafraîchir l’air environnant sans humidifier l’intérieur du bâtiment.
Toujours concernant le rayonnement indirect, les murs exposés au sud, sud-ouest et à l'ouest peuvent accumuler de la chaleur pendant la journée et la restituer en début de nuit, retardant ainsi le rafraîchissement nocturne. Il faut donc limiter la hauteur des maçonneries exposées et, autant que possible, conserver des surfaces végétalisées autour du bâtiment plutôt que de multiplier les surfaces minérales accumulant la chaleur.

L’isolation : l’arme ultime contre le rayonnement indirect
Isoler est réellement efficace, et plus le bâtiment est bas, plus c’est efficace.
Avant de parler d’isolation, il convient de rappeler un point important : la maîtrise de la ventilation du bâtiment. La toiture devenant complètement étanche, contrairement à une tôle fibrociment poreuse et capable d’absorber presque 5 litres d’eau par m², le renouvellement d’air ne peut se faire qu’exclusivement que de manière horizontale. 
L’évaluation d’un retour sur investissement n’est pas si simple qu’elle n’y paraît, tant les conditions initiales peuvent varier. Rien qu’en construction neuve, le surcoût d’une couverture isolée par rapport à une couverture fibrociment traditionnelle avoisine les 30 €HT/m². Une épaisseur de 40 mm sera toutefois largement suffisante.

Aérer : ouvrir puis ventiler…
Un bâtiment d’élevage n’a pas du tout la même étanchéité qu’une maison d’habitation, il est donc illusoire de vouloir refroidir un bâtiment en ouvrant tout pendant la nuit et en refermant avant l’arrivée de la chaleur. Et les rares tentatives visant à étancher les bâtiments d’élevage dans le but de maîtriser la ventilation mécanique indépendamment des conditions extérieures (à l’instar des productions hors sol porcines, avicoles ou cunicoles), non seulement sont très coûteuses mais de surcroît, elles virent au fiasco.
Rechercher des vitesses d’air constitue alors un point essentiel. Et pour cela, la ventilation naturelle doit être recherchée avant le recours à des équipements mécaniques. Le vent est plus fort que tout ! Les bâtiments étroits, indépendants et exposés au vent permettent plus facilement une circulation transversale de l'air. Les longs pans ne doivent donc pas être inutilement obstrués par des constructions voisines, des haies étanches, voire des meules de paille... Dans l'existant, ouvrir davantage le bâtiment peut être bénéfique, notamment en créant des ouvertures libres aussi basses que possible sur les longs pans afin d'obtenir du mouvement d'air au niveau des animaux, toujours en gardant en tête la protection contre le rayonnement estival bien entendu.
Pour passer la canicule, les brasseurs d’air constituent bien souvent le premier réflexe car ils sont faciles et rapides à installer. Ce n’est pourtant pas toujours si judicieux que ça. Autrement dit, un ventilateur ne doit pas devenir la réponse à un bâtiment dans lequel le soleil frappe directement les animaux ou dont les ouvertures naturelles sont insuffisantes. Il vaut même mieux éviter l’improvisation de quelques ventilateurs épars, source de regroupements.
Néanmoins, l’efficacité des brasseurs d’air de dernière génération n’est plus à démontrer, notamment une bonne partie de l’année mais surtout les quelques jours par an où justement il n’y a pas d’air dehors. Et ils seront d’autant plus performants que les bâtiments seront ouverts. Pour les brasseurs d’air à flux horizontal installés à proximité des pignons, on pourra engager des découpes derrière les prises d’air dans le bardage si on n’a pas pu le retirer. L’objectif est de ne pas brasser en permanence le même air pour pouvoir le diriger directement vers les animaux.
A noter que ces dispositifs sont également redoutables pour les pigeons et les mouches, particulièrement agressives pendant ces épisodes climatiques.

Brumisation et douchage : des résultats aléatoires loin de tenir toutes les promesses
Quand la maison brûle, il faut aussi arroser, mais comme les occupants sont toujours présents, c'est probablement la «recette» qui demande le plus de prudence. Le THI (Temperature Humidity Index), qui combine température et humidité relative, est l’indicateur le plus utilisé pour caractériser le stress thermique. En résumé, plus le thermomètre grimpe, plus l’animal souffre mais plus l’air est humide, plus le stress s’aggrave. Dans ces conditions, apporter de grosses quantités d’eau en continu à l’intérieur du bâtiment appelle obligatoirement à la vigilance sous peine de faire pire que mieux.
L’objectif premier de la brumisation est de refroidir l’air ambiant sans mouiller les animaux. Un vrai brumisateur est censé produire de la brume ou du brouillard, c’est-à-dire de fines gouttelettes d’eau en suspension. C’est cette transformation rapide de l’eau de son état liquide à l’état gazeux qui consomme les calories et qui rafraîchit l’atmosphère. Or, la majorité des équipements proposés, particulièrement ceux disponibles sur les sites de e-commerce, ne reproduisent pas totalement voire très imparfaitement, ce phénomène. Cela s’apparente plus à des buses de pulvérisateur, avec une évaporation plus aléatoire. « Nous avons noyé le bâtiment » témoigne ainsi une éleveuse du Bernavillois, avec d’autres soucis qui en découlent (mortellaro, glissades…) et cette sensation de moiteur permanente.
Quant au douchage des animaux, oui mais pas n’importe comment ! Le douchage consiste à refroidir directement la vache avec de grosses gouttes qui traversent le poil. Il ne s’agit pas de doucher en continu, d’inonder le bâtiment et d’engendrer des pathologies. Le douchage, c’est 6 à 8 séquences par jour d’une heure quand il fait très chaud, avec à l’intérieur de chaque séquence une alternance de douchage (1 mn) et séchage (5 mn) avec des buses qui débitent 1 à 2 litres/mn. En urgence, et/ou pour limiter les coûts d'installation, cette technique peut être mise en place dans une zone bien ventilée en rassemblant les vaches plusieurs fois par jour. Les références techniques sont nombreuses par exemple en Israël où les températures peuvent atteindre les 50°C : l’étape de séchage est indispensable.
Un bon indicateur pourrait être de dire que si vous observez des flaques d’eau sur les bétons en permanence, le dispositif n’est vraiment pas au point !
Enfin, dans la palette de solutions à évoquer, n’oublions pas le confort de l’animal. En réalité, canicule ou non, ça jouera toujours. Le confort doit être au rendez-vous et de manière homogène sinon il créera des tensions : inutile d’installer des matelas à eau sur une rangée de logettes pour « essayer » et laisser les autres rangées en matelas classiques.
En résumé, installer la climatisation dans un bâtiment, c’est peine perdue. Mais adapter les densités d’animaux à la taille des bâtiments, mettre un peu plus l’accent sur l’entretien des aires de vie : fréquence de paillage, de curage, nettoyage des logettes…relève d’une véritable stratégie d’entreprise.